À la recherche de l'écriture oubliée
Archéologue et postdoctorant au sein du département des Sciences de l'Antiquité dans le cadre du projet VariGraph, François Desset est reconnu internationalement pour avoir déchiffré l'élamite linéaire, une écriture née il y a plus de 4 000 ans dans le sud de l'Iran actuel. La chaine ARTE lui consacre un documentaire de 52 minutes qui retrace l'enquête qu'il a menée pendant quinze ans afin de découvrir le code d'une des plus anciennes écriture de l'histoire de l'humanité. Ce documentaire est disponible en streaming sur le site d’ARTE. Un reportage diffusé sur RTL sur le même sujet est également disponible en Replay.
N
é il y a plus de quatre mille ans dans le sud de l'Iran actuel – dans la civilisation d'Elam, voisine et rivale de la Mésopotamie –, et servant à transcrire une langue aujourd'hui éteinte, l'élamite linéaire aura résisté aux chercheurs : la soixantaine de signes qui le composent, préservés sous forme d'inscriptions sur des tablettes, vases et poteries, ont longtemps été considérés comme indéchiffrables du fait du nombre limité de textes connus. Mais il y a une quinzaine d'années, l'archéologue et linguiste français François Desset a décidé de relever le défi… S'appuyant notamment sur les recherches pionnières entreprises au début du XXe siècle par l'orientaliste Ferdinand Bork, ce chercheur passionné a inlassablement mené l'enquête, des réserves du Louvre jusqu'aux hauts plateaux d'Iran. Grâce à sa découverte exceptionnelle de nouveaux objets, des vases en argent gravés issus d'une collection privée, il pense aujourd'hui avoir brisé le code de cette écriture oubliée.
Champollion moderne
Comment la connaissance du cunéiforme de Mésopotamie, déchiffré au XIXe siècle, aide-t-elle à décoder l'élamite, à la structure pourtant si différente ? Cette écriture pourrait-elle être la plus ancienne méthode de notation exclusivement phonétique au monde – à la différence des hiéroglyphes et du cunéiforme, en partie logographiques (utilisant des signes correspondant à une notion ou à une suite de sons) ? Autour des travaux de ce Champollion des temps modernes, le film propose une passionnante enquête archéologique et linguistique, un jeu de piste qui plonge jusqu'aux origines mêmes de l'écriture et du langage. L'œuvre d'une vie.
Projection à l'ULiège le 18 décembre 2025
Une projection du documentaire, en présence des réalisateurs, aura lieu à l'ULiège le 18 décembre 2025. en plus de la projection, une séance de questions-réponses sera animée par Jérémy Hamers. Cet événement sera l’occasion pour nos étudiants de plusieurs filières de se confronter à la fabrication de ce type de média, aujourd’hui indispensable pour sensibiliser et promouvoir nos domaines et la fabrique du savoir.
A propos du projet VariGraph
Le projet VariGraph (financé par la Fédération Wallonie Bruxelles dans le cadre de l'appel Actions de Recherche Concertées), dirigé par le Professeur Laurent Colonna d'Istria, propose de recourir au matériel écrit exceptionnel de trois civilisations anciennes, à savoir l'Iran (avec l'écriture proto-élamite), la Mésopotamie (avec l'écriture cunéiforme) et l'Égypte (avec l'écriture hiéroglyphique), afin d'analyser les causes et les motivations des variations paléographiques en synchronie. Dans un deuxième temps, les relations entre les différents types de variations synchroniques, d'une part, et la dynamique évolutive interne de ces systèmes d'écriture sur le long terme, d'autre part, seront évaluées. Ce projet s'appuie sur une plateforme numérique innovante et open source, qui nous permet d'encoder, de contextualiser et d'analyser les variations paléographiques dans toutes les cultures scribales. Outre les avancées théoriques et méthodologiques, VariGraph conduira à la publication des premiers répertoires numériques pour les trois corpus écrits.
